Το εθνικό μουσείο της Σκωτίας ανακοίνωσε ότι βρέθηκαν τα ερείπια ενός σπάνιου νεολιθικού τάφου 5.000 χρόνων στα νησιά Όρκνεϊ. Η ανασκαφή αποκάλυψε μια πέτρινη κατασκευή προσβάσιμη μέσω ενός περάσματος μήκους 7 μέτρων και ίχνη ενός σωρού από λίθους που πιθανώς την κάλυπτε. «Στη Νεολιθική εποχή, θα ήταν ένας απίστευτα εντυπωσιακός τύμβος διαμέτρου 15 μέτρων. Αυτά τα κελιά είναι πραγματικός άθλος της μηχανικής», δήλωσε στο CNNi ο αρχαιολόγος Χιούγκο Άντερσον-Γουάιμαρκ.
Στον τάφο βρέθηκαν 14 σκελετοί που ανήκουν σε παιδιά, γυναίκες και άνδρες και λείψανα και σε ένα από τα έξι μικρότερα, πλευρικά κελιά τα λείψανα άλλων ανθρώπων. Δύο από τους σκελετούς είχαν τοποθετηθεί έτσι ώστε να είναι σχεδόν αγκαλιασμένοι μεταξύ τους, με δύο παιδιά τοποθετημένα πάνω από τα κεφάλια τους.
«Η διατήρηση τόσων πολλών ανθρώπινων λειψάνων σε ένα μέρος του μνημείου είναι εκπληκτική, ειδικά από τη στιγμή που η πέτρα έχει λεηλατηθεί για να χρησιμοποιηθεί σαν οικοδομικό υλικό», ανέφερε η αρχαιολόγος Βίκι Κάμινγκς. «Τα λείψανα αυτά θα δώσουν νέες πληροφορίες για όλες τις πτυχές της ζωής αυτών των ανθρώπων», πρόσθεσε.
Μόνο 12 άλλοι παρόμοιοι τάφοι είναι γνωστό ότι υπάρχουν στα Όρκνεϊ. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι ορατοί στο τοπίο – σε αντίθεση την τελευταία ανακάλυψη που ήταν θαμμένη κάτω από το έδαφος.
Καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό στα τέλη του 18ου ή στις αρχές του 19ου αιώνα προκειμένου να εξασφαλιστούν πέτρες για την οικοδόμηση μιας αγροικίας, σύμφωνα με την ανακοίνωση, αλλά μεταγενέστερες υποτυπώδεις ανασκαφές το 1896 αποκάλυψαν οκτώ σκελετούς και ώθησαν τον τοπικό αρχαιολόγο Τζέιμς Γουόλς Κούρσιτερ να υποθέσει ότι επρόκειτο για ερειπωμένο τάφο.
Ο τάφος λεηλατήθηκε στα τέλη του 18ου ή στις αρχές του 19ου αιώνα, με τις πέτρες να χρησιμοποιούνται για την οικοδομηση μια αγροικίας
«Ήταν μεγάλη έκπληξη», δήλωσε ο Άντερσον-Γουάιμαρκ. «Πρόκειται για ένα τόσο μεγάλο πράγμα, αλλά παρόλα αυτά σήμερα είναι απλώς ένα χωράφι με γρασίδι. Δεν υπάρχει τίποτα στην επιφάνεια που να υποδηλώνει ότι αυτός ο τάφος υπήρξε εκεί, αλλά κάποτε θα ήταν ένα απίστευτο μνημείο. Είμαστε τυχεροί που μας άφησαν κάτι από αυτό»
