Ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Ρίσι Σουνάκ θέλει να χρησιμοποιήσει τη συμφωνία του με την Ευρωπαϊκή Ένωση για τη Βόρεια Ιρλανδία για να εδραιώσει τη φήμη του ως αρμόδιος και αποτελεσματικός, σημειώνει το Bloomberg. Αρκετά μέλη του υπουργικού του συμβουλίου ελπίζουν αντίθετα ότι θα σηματοδοτήσει την επιστροφή στην παραδοσιακή μείωση των φόρων των Τόρις.
Καθώς απομένουν λιγότερες από δύο εβδομάδες για τον προϋπολογισμό της 15ης Μαρτίου, η βελτίωση της εικόνας των δημόσιων οικονομικών ενθαρρύνει τους ανώτερους υπουργούς να εντείνουν την πίεση στον υπουργό Οικονομικών Τζέρεμι Χαντ.
Δύο μέλη του υπουργικού συμβουλίου τις τελευταίες ημέρες εξέφρασαν την ιδέα ότι ο Χαντ θα πρέπει είτε να καταργήσει είτε να περιορίσει τη σχεδιαζόμενη αύξηση του φόρου εταιρειών. Ένα τρίτο, η υπουργός Επιχειρήσεων, Kέμι Μπάντενοχ, έχει δηλώσει κατ’ ιδίαν ότι θέλει να δει τον κύριο συντελεστή να μειώνεται, σύμφωνα με άτομα που έχουν ενημερωθεί για τις συζητήσεις αυτές, αν και ασκεί επίσης πιέσεις στον ΥΠΟΙΚ για άλλους μηχανισμούς μείωσης του κόστους για τις επιχειρήσεις.
Η εγκατάλειψη του σχεδίου αύξησης του φόρου εταιρειών από το 19% στο 25% θα ήταν ένα μεγάλο αίτημα προς τον 42χρονο πρωθυπουργό. Ήταν μια πολιτική-τοτέμ από την εποχή που ήταν ΥΠΟΙΚ και η δέσμευσή του για την εξισορρόπηση των βιβλίων ήταν το κλειδί για τον τερματισμό της αναταραχής στην αγορά που έριξε την προκάτοχό του Λιζ Τρας το περασμένο φθινόπωρο.
Ωστόσο, γνωρίζει επίσης ότι η εξεύρεση ενός τρόπου να αρχίσει να μειώνει το φορολογικό βάρος ρεκόρ θα βοηθούσε να κερδίσει τους αντιπάλους του στα δεξιά του κόμματος και να ενισχύσει τις πιθανότητές του να επιβιώσει στις γενικές εκλογές που θα διεξαχθούν σε λιγότερο από δύο χρόνια.
Η πλήρης απαλλαγή από αυτό θα κόστιζε περίπου 18 δισεκατομμύρια λίρες ετησίως. Οι καλύτερες οικονομικές προοπτικές σημαίνουν ότι ο Χαντ έχει περισσότερα χρήματα για να παίξει, αλλά μόνο περίπου 10 δισεκατομμύρια λίρες επιπλέον, σύμφωνα με τους οικονομολόγους.
Άτομο που γνωρίζει τις σκέψεις του Χαντ δήλωσε ότι ο καγκελάριος θέλει να δώσει προτεραιότητα στις μειώσεις της φορολογίας των επιχειρήσεων πριν από τις εκλογές, αλλά ανησυχεί ότι αν το κάνει τώρα, κινδυνεύει να τροφοδοτήσει τον πληθωρισμό. Ο Χαντ θα μειώσει τη φορολογία για τις επιχειρήσεις μόλις ο πληθωρισμός τεθεί υπό έλεγχο και τα δημόσια οικονομικά είναι ασφαλή, είπαν.
Ακόμα και αν επιμείνει στην αύξηση του φόρου εταιρειών, υπάρχουν πολλά που μπορεί να κάνει ο Χαντ για τις επιχειρήσεις που θα ικανοποιήσουν τους συναδέλφους του στο υπουργικό συμβούλιο. Ένας υπουργός δήλωσε ότι αν δεν μπορεί να κάνει βήμα προς τα εμπρός όσον αφορά τον κύριο συντελεστή φορολογίας των επιχειρήσεων, ο Χαντ θα πρέπει να παράσχει κίνητρα για μεγαλύτερες επενδύσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Αυτό θα μπορούσε να γίνει μέσω της επέκτασης των ελαφρύνσεων για τις επιχειρηματικές επενδύσεις ή της αντικατάστασης της “σούπερ έκπτωσης”, η οποία επιτρέπει στις επιχειρήσεις να μειώσουν τους φορολογικούς τους λογαριασμούς εάν επενδύσουν σε ορισμένα περιουσιακά στοιχεία. Η εν λόγω έκπτωση πρόκειται να λήξει αυτόν τον μήνα.
Σε συνομιλίες με το Υπουργείο Οικονομικών τις τελευταίες εβδομάδες, οι λομπίστες των επιχειρήσεων πρότειναν την αύξηση του ορίου στο οποίο οι επιχειρήσεις πληρώνουν το νέο ανώτατο συντελεστή 25%, βγάζοντας τις μικρότερες επιχειρήσεις από το υψηλότερο κλιμάκιο. Συζήτησαν επίσης “κουπόνια” για την προώθηση των επενδύσεων στην πράσινη βιομηχανία.
Μεγάλο προβάδισμα των Εργατικών
Μια εσωτερική συζήτηση σχετικά με τη μείωση των φόρων θα μπορούσε πραγματικά να βοηθήσει το Συντηρητικό κόμμα του Σούνακ να μπει στο δρόμο για κάτι που πλησιάζει την κανονικότητα μετά από χρόνια πικρών εσωτερικών διαιρέσεων για το Brexit. Σε μια εκτός έδρας ημέρα αυτή την εβδομάδα για τους βουλευτές των Τόρις, που πραγματοποιήθηκε στο ίδιο ξενοδοχείο του Ουίνδσορ όπου ο Σούνακ ανακοίνωσε τη συμφωνία του για το Brexit, οι συμμετέχοντες έκαν λόγο για τόνωση του ηθικού.
Ο στρατηγικός σύμβουλος του κόμματος Ισαάκ Λεβίντο έκανε μια παρουσίαση στην οποία υποστήριξε ότι οι επόμενες εκλογές δεν έχουν ακόμη χαθεί, καθώς υπάρχει μεγάλος αριθμός ψηφοφόρων που δεν έχουν ακόμη αποφασίσει ποιον θα υποστηρίξουν, σύμφωνα με κάποιον που ήταν παρών.
Μόνο το 10% με 15% των ψηφοφόρων των Τόρις το 2019 έχουν αποφασίσει να ψηφίσουν Εργατικούς και πάνω από το 20% είναι αναποφάσιστοι, είπε ο Λεβίντο στους βουλευτές, ενώ περίπου το 17% των ανθρώπων που δεν σκοπεύουν προς το παρόν να ψηφίσουν προτιμούν τον Σουνάκ από τον ηγέτη των αντιπολιτευόμενων Εργατικών Κίρ Στάρμερ.
Η ευρύτερη εικόνα είναι ότι οι Συντηρητικοί εξακολουθούν να βρίσκονται 23 μονάδες πίσω από τους Εργατικούς στην τελευταία δημοσκόπηση της YouGov. Όμως, δεδομένων των δοκιμασιών του κόμματος τους τελευταίους 12 μήνες, η επιτυχής προσγείωση αυτή την εβδομάδα του βορειοϊρλανδικού “πλαισίου Windsor” -που μέχρι στιγμής δεν έχει οδηγήσει σε υπαρξιακή σύγκρουση με τους σκληροπυρηνικούς επικριτές του Σούνακ στο Brexit- δίνει στον πρωθυπουργό κάτι πάνω στο οποίο μπορεί να βασιστεί, σύμφωνα με τους υποστηρικτές του.
Ένας υποστήριξε ότι αποδεικνύει την ικανότητά του να επιτυγχάνει παρά τις αντιξοότητες.
Οι σύμμαχοι του Σούνακ δήλωσαν στους βουλευτές στην εκτός έδρας ημέρα ότι θα επικεντρωθούν σε “τέσσερα Β” τις επόμενες εβδομάδες για να παράγουν μια πιο θετική ιστορία για την κυβέρνησή του: Το Brexit, ο Μπάιντεν, ο προϋπολογισμός και οι βάρκες.
Οι βάρκες είναι μια αναφορά στη ροή των παράτυπων μεταναστών που διασχίζουν τη Μάγχη από τη Γαλλία με μικρά σκάφη. Ο Σουνάκ έχει δεσμευτεί να μειώσει σημαντικά τον αριθμό τους πριν από τις επόμενες εκλογές και πρόκειται να δημοσιεύσει άμεσα σχέδιο νόμου που θα δώσει στην κυβέρνηση νέες εξουσίες για την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Το θέμα θα βρίσκεται ψηλά στην ατζέντα όταν ο Σουνάκ θα συναντηθεί με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν στο Παρίσι την Παρασκευή, αλλά είναι άλλο ένα θέμα στο οποίο θα δοκιμαστεί η ικανότητα του πρωθυπουργού να κρατήσει στο πλευρό του τους δεξιούς βουλευτές των Τόρις. Βουλευτές της Δεξιάς ετοιμάζουν τροπολογίες που θα προτείνουν την έξοδο της Βρετανίας από την Ευρωπαϊκή Σύμβαση για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει πονοκέφαλο στην Ντάουνινγκ Στριτ, καθώς οι αξιωματούχοι προσπαθούν να ανοικοδομήσουν τη σχέση τους με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Ο Σουνάκ θα ταξιδέψει επίσης στις ΗΠΑ για να συναντηθεί με τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν αυτόν τον μήνα. Η βρετανική κυβέρνηση ελπίζει ότι ο Μπάιντεν θα έρθει επίσης στο Ηνωμένο Βασίλειο σύντομα, τώρα που έχει εξασφαλιστεί η συμφωνία για τη Βόρεια Ιρλανδία, δήλωσαν άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα, όχι μόνο επειδή θα περίμεναν ότι μια τέτοια επίσκεψη θα έφερνε επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων από αμερικανικές επιχειρήσεις.
Αλλά πρώτα υπάρχει ένας προϋπολογισμός που πρέπει να πλοηγηθεί και η φορολογία δεν είναι το μόνο θέμα στο οποίο ο Χαντ θα πρέπει να διαχειριστεί τις ανταγωνιστικές εκκλήσεις των υπουργών.
Ο ΥΠΟΙΚ πρόκειται να προστατεύσει τους Βρετανούς από την αύξηση των λογαριασμών διατηρώντας την εγγύηση της κυβέρνησης για τις τιμές ενέργειας, η οποία περιορίζει τους μέσους λογαριασμούς των νοικοκυριών στις 2.500 λίρες, για τρεις ακόμη μήνες, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει το θέμα.
Ημιτελείς υποθέσεις
Υπάρχει επίσης μια ολοένα και πιο έντονη φωνή στο υπουργικό συμβούλιο για περισσότερες δαπάνες των υπουργείων. Ο υπουργός Άμυνας Μπεν Γουάλας θέλει περίπου 10 δισεκατομμύρια λίρες, ώστε οι στρατιωτικές δαπάνες να συμβαδίζουν με τον πληθωρισμό. Ο υπουργός Υγείας, Στιβ Μπέρκλεϋ έχει ξεκινήσει “εντατικές” συνομιλίες με το συνδικάτο των νοσηλευτών για τις αμοιβές.
“Τα μηνύματα της δημοσιονομικής ευθύνης θα συνεχιστούν οπωσδήποτε μέσω του προϋπολογισμού και πέραν αυτού, αλλά και το κρίσιμο μήνυμα της ελπίδας”, δήλωσε η υπουργός Οικονομικών Βικτόρια Άτκινς σε συνέντευξή της αυτή την εβδομάδα.
Υπάρχουν επίσης εκκρεμότητες σχετικά με τη Βόρεια Ιρλανδία
Ενώ το κλίμα στον αριθμό 10 της Ντάουνινγκ Στριτ είναι σίγουρα ανοδικό μετά τη συμφωνία με την ΕΕ, θα είναι δύσκολο για το Δημοκρατικό Ενωτικό Κόμμα να υποστηρίξει ευθέως τη συμφωνία για το Brexit, δήλωσε άτομο που γνωρίζει τις σκέψεις του. Η ετυμηγορία τους θα κρίνει αν ο Σουνάκ θα καταφέρει να αποκαταστήσει την κατανομή της εξουσίας στη Βόρεια Ιρλανδία ή θα δει το αδιέξοδο που διαρκεί ένα χρόνο να παρατείνεται.
Οι πρώτες ενδείξεις από τους δικηγόρους των σκληροπυρηνικών βουλευτών υπέρ του Brexit είναι ότι θα είναι επίσης επικριτικοί σε πτυχές της συμφωνίας, σύμφωνα με κάποιον που είναι ενήμερος για τις συζητήσεις τους.
Ως αποτέλεσμα, η ομάδα του Σούνακ συζητά να αποφύγει την ευθεία ψηφοφορία για το σύνολο της συμφωνίας και αντ’ αυτού να βρει έναν άλλο μηχανισμό για να εκφράσει το Κοινοβούλιο την άποψή του.
Οι σκληροπυρηνικοί υποστηριχτές του Brexit είναι παρ’ όλα αυτά καταθλιπτικοί για το φαινομενικά αναπόφευκτο να περάσει η συμφωνία σχετικά εύκολα. Κάποιος είπε ότι η υπόσχεση της απόκλισης από τους κανόνες των Βρυξελλών πεθαίνει και ότι είναι αναπόφευκτο το Ηνωμένο Βασίλειο να καταλήξει να ευθυγραμμιστεί στενότερα με την ΕΕ κατά την επόμενη δεκαετία, πρώτα υπό τον Σoύνακ και στη συνέχεια αν οι Εργατικοί κερδίσουν τις επόμενες εκλογές. Αυτή η εναπομένουσα δυσαρέσκεια θα μπορούσε ακόμη να οδηγήσει σε εξεγέρσεις για θέματα όπως η φορολογία και η μετανάστευση τους επόμενους μήνες, προέβλεψε η ίδια πηγή.
