Η οικονομία της Βρετανίας έχει πληγεί από τις επιπτώσεις του Brexit, του πολέμου στην Ουκρανία και, πιο πρόσφατα, της δραματικής ανατροπής της κυβέρνησης έπειτα από μια σειρά σχεδιαζόμενων φορολογικών περικοπών που οδήγησαν στην παραίτηση της πρωθυπουργού Liz Truss. Αλλά για τους παραγωγούς ουίσκι της Σκωτίας, οι επιχειρήσεις τους ανθίζουν και η απότομη πτώση της βρετανικής λίρας έναντι των κύριων νομισμάτων παρέχει μια επιπλέον ώθηση, καθιστώντας το ουίσκι πιο προσιτό για αγοραστές εκτός Βρετανίας.
Από την Jenny Gross/New York Times
«Το νόμισμα είχε μια σημαντική επίδραση –δεν υπάρχει αμφιβολία για αυτό», δήλωσε ο John Stirling, ο συνιδρυτής του Arbikie Distillery στη Σκωτία.
Ο όγκος των εξαγωγών ουίσκι από τη Βρετανία αυξήθηκε τα τελευταία δύο χρόνια, συμπεριλαμβανομένης μιας αύξησης 10,5% κατά τους 12 μήνες ως τον Ιούλιο σε σχέση με την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.
Arbikie Distillery
Η άνοδος των εξαγωγών, λόγω της υψηλότερης ζήτησης από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, έρχεται καθώς 20 αποστακτήρια άνοιξαν στη Σκωτία τα τελευταία έξι χρόνια, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των αποστακτηρίων εκεί σε 141.
Καθώς η ζήτηση για το σκωτσέζικο ουίσκι αυξάνεται, η λίρα διαπραγματεύεται κοντά σε ιστορικά αδύναμα επίπεδα. Τον περασμένο μήνα, υποχώρησε για λίγο στα 1,035 δολάρια, ένα ιστορικό χαμηλό έναντι του δολαρίου ως απάντηση στην οικονομική αναμόρφωση της κυρίας Truss, η οποία περιελάμβανε 45 δισεκατομμύρια λίρες (50 δισεκατομμύρια δολάρια) σε μη χρηματοδοτούμενες φορολογικές περικοπές, τρομάζοντας τους επενδυτές.
Η κυβέρνησή της έκτοτε ακύρωσε σχεδόν όλες τις προγραμματισμένες περικοπές, αλλά η πτώση της λίρας ήταν μέρος μιας μεγαλύτερης πτωτικής τάσης έναντι των μεγάλων νομισμάτων, συμπεριλαμβανομένων αυτών που χρησιμοποιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Γαλλία, την Ταϊβάν, την Ινδία, τη Σιγκαπούρη και την Κίνα, τους κορυφαίους προορισμούς του ουίσκι. Η χρονιά που έληξε τον Ιούλιο, το 18% των εξαγωγών ουίσκι, σε αξία, κατευθύνθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.
Η Βρετανία αντιμετωπίζει επίσης συστημικά οικονομικά ζητήματα, όπως η ασθενής παραγωγικότητα, η χαμηλή αύξηση των μισθών, η έλλειψη εργαζομένων και οι ασταθείς επιχειρηματικές επενδύσεις από τότε που η χώρα ψήφισε το 2016 υπέρ της αποχώρησης από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Την Τετάρτη, η κυβέρνηση ανέφερε ότι οι τιμές καταναλωτή της χώρας είχαν αυξηθεί κατά 10,1% έως τον Σεπτέμβριο, εν μέρει λόγω των τιμών των τροφίμων που κατέγραψαν τη μεγαλύτερη άνοδο για περισσότερα από 40 χρόνια.
Rupert Patrick
Με τον υψηλό πληθωρισμό που αναμένεται να επιβαρύνει τις καταναλωτικές δαπάνες και τις επιχειρηματικές επενδύσεις, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο προέβλεψε ότι η βρετανική οικονομία θα μειωθεί από 3,6% φέτος σε μια συρρίκνωση του 0,3% το επόμενο έτος.
Αλλά οι εταιρείες ουίσκι όπως η James Eadie κατάφεραν να ξεπεράσουν τα οικονομικά προβλήματα.
«Συνολικά, αν κοιτάξετε τα τελευταία δύο με τρία χρόνια, διανύουμε μια απίστευτα δυναμική περίοδο», δήλωσε ο Rupert Patrick, διευθύνων σύμβουλος της James Eadie. «Όλοι μας ξύνουμε ελαφρώς το κεφάλι μας λέγοντας, αναρωτιέμαι γιατί είναι τόσο καλά αυτή τη στιγμή».
Ένας πιθανός παράγοντας είναι ότι οι διαφημιστικές καμπάνιες ορισμένων από τους γίγαντες των ποτών που τα τελευταία χρόνια αγόραζαν μικρότερα αποστακτήρια συνέβαλαν στη διεύρυνση της απήχησης του ουίσκι στους νεότερους καταναλωτές, είπε ο Patrick. Για παράδειγμα, μια διαφήμιση που κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα από την εταιρεία αλκοολούχων ποτών Diageo για τον αποσταγματοποιό ουίσκι Lagavulin περιλάμβανε τον ηθοποιό του «Parks and Recreation» Nick Offerman, ο οποίος πραγματοποίησε επίσης μια ζωντανή γευσιγνωσία στο Instagram με το master blender του αποστακτήρα.
Ενώ στο παρελθόν, οι γνώστες μπορεί να περιφρονούσαν αυτούς που το ανακάτευαν με κόκα κόλα, ή ακόμα και με πάγο και νερό, «νομίζω ότι έχουμε απορρίψει μερικά από τα παλιά στερεότυπα για το σκωτσέζικο ουίσκι, που σίγουρα βοήθησε σε ορισμένες αγορές», είπε ο Patrick.
Περίπου το 90% του σκωτσέζικου ουίσκι εξάγεται, σύμφωνα με την Scotch Whisky Association, τον εμπορικό φορέα της βιομηχανίας. Η πιο πολύτιμη αγορά είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, όπου εξήχθησαν σχεδόν 1 δισεκατομμύριο λίρες (1,1 δισεκατομμύρια δολάρια) ουίσκι τον περασμένο χρόνο, αφού ο Πρόεδρος Biden ανέστειλε τους δασμούς της εποχής Trump.
Ο Leonard Russell, διευθύνων σύμβουλος της Ian Macleod Distillers στη Σκωτία, είπε ότι το περίμενε πως η αδυναμία της λίρας θα ήταν καλή για τις εξαγωγές ουίσκι, αλλά ότι η αυξημένη ζήτηση για premium σκωτσέζικο ουίσκι από την ευρύτερη Κίνα ήταν ο μεγαλύτερος μοχλός ανάπτυξης για την εταιρεία του.
Ενώ η ασθενέστερη λίρα μπορεί να ωφελήσει τους εξαγωγείς, σημαίνει επίσης ότι πληρώνουν περισσότερα για εισαγόμενα εξαρτήματα, όπως βαρέλια από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά οι παραγωγοί ουίσκι πλήττονται λιγότερο από τη χαμηλότερη λίρα σε σχέση με άλλες επιχειρήσεις όσον αφορά το αυξανόμενο κόστος εισαγωγής, επειδή συστατικά, όπως το κριθάρι, είναι κυρίως από εγχώρια καλλιέργεια.
Άλλες επιχειρήσεις, όπως οι βρετανικές αυτοκινητοβιομηχανίες, βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε εισαγόμενα εξαρτήματα, τα οποία έχουν γίνει πιο ακριβά. Για αυτόν τον λόγο, η φθίνουσα αξία της λίρας από τη δεκαετία του 1980 δεν μεταφράστηκε σε σταθερή, ισχυρή απόδοση για τις επιχειρήσεις που εστιάζουν στις εξαγωγές, δήλωσε η Diana Coyle, καθηγήτρια δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Cambridge.
«Οι άνθρωποι που τάσσονται υπέρ της υποτίμησης ανέκαθεν είχαν επιχειρήματα σχετικά με τις εξαγωγές και αυτό δεν φαίνεται να επιβεβαιώνεται από την ιστορία», είπε.
Ενώ οι εξαγωγείς ουίσκι ανέφεραν υψηλή ζήτηση μέχρι στιγμής φέτος, χρειάστηκε επίσης να αντιμετωπίσουν προκλήσεις που αντιμετωπίζουν άλλες βρετανικές επιχειρήσεις, όπως το εκτοξευόμενο κόστος δανεισμού, το οποίο μείωσε το διαθέσιμο εισόδημα των καταναλωτών και έκανε ακριβότερο για τις εταιρείες να λαμβάνουν δάνεια.
William Wemyss
Ο William Wemyss, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Wemyss Malts, είπε ότι ορισμένοι παραγωγοί ουίσκι εξαρτώνται από δάνεια επειδή το ουίσκι χρειάζεται χρόνια ή και δεκαετίες για να ωριμάσει πριν πουληθεί. Εξαιτίας αυτού, οι παραγωγοί ουίσκι ήταν κύριοι ωφελούμενοι από τα χαμηλά επιτόκια τα τελευταία χρόνια. «Το γεγονός ότι βρίσκονται τώρα σε ανοδική τροχιά θα είναι πιο προβληματικό για τον κλάδο», είπε.
Οι υψηλότερες τιμές ενέργειας έπληξαν και τους οινοπνευματοποιούς, καθώς η διαδικασία παρασκευής ουίσκι, που περιλαμβάνει τη βλάστηση και την ξήρανση του κριθαριού, είναι ενεργοβόρα. Μια έρευνα από την Ένωση Σκωτίας Ουίσκι τον Αύγουστο διαπίστωσε ότι σχεδόν στο ένα τρίτο των οινοπνευματοποιών είχε διπλασιαστεί το κόστος ενέργειας. Ωστόσο, ο Wemyss είπε ότι υπολογίζει στην ισχυρή παγκόσμια ζήτηση για ουίσκι single-malt. «Πιστεύω ότι το σκωτσέζικο ουίσκι θα είναι αρκετά ανθεκτικό, αλλά ξέρετε, όλα θα φανούν τον επόμενο χρόνο», είπε ο Wemyss
