Σε μία απογοητευτική ανακοίνωση για την Επισκόπηση Δαπανών που έλαβε χώρα στις 26 Νοεμβρίου, ο Βρετανός Υπουργός Οικονομικών, Rishi Sunak, προειδοποίησε ότι η βρετανική οικονομία αναμένεται να συρρικνωθεί κατά 11,3% με τους οικονομικούς αναλυτές να προβλέπουν ότι θα αποτελέσει τη μεγαλύτερη οικονομική ύφεση των τελευταίων 300 ετών. Ο δανεισμός θα ανέλθει σε £394δις το 2021, ποσό που ισοδυναμεί με το 19% του ΑΕΠ, το υψηλότερο καταγεγραμμένο ποσοστό εν καιρώ ειρήνης.
Εντούτοις, τα πράγματα δεν είναι τόσο δυσοίωνα. Το υπουργείο Πολιτισμού, ΜΜΕ και Αθλητισμού (DCMS) πρόκειται να λάβει μια μικρή αύξηση δαπανών – της τάξης του 2,3% – μολονότι δεν υπάρχει πρόσθετη χρηματοδότηση από τον προϋπολογισμό των £280δις για την αντιμετώπιση της νόσου Covid-19. Η συγκεκριμένη επισκόπηση καλύπτει το διάστημα από τον Απρίλιο 2021 έως τον Απρίλιο 2022.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα εθνικά μουσεία, πολλά εκ των οποίων δεν πληρούσαν τις προϋποθέσεις ή δεν υπέβαλαν αίτηση για το κυβερνητικό πακέτο διάσωσης έκτακτης ανάγκης για τις τέχνες που ανερχόταν σε £1,57δις, θα χαιρετίσουν την ανακοίνωση για την εξασφάλιση επιχορήγησης που ανέρχεται σε £320εκ., η οποία σημειώνει μικρή αύξηση από το προηγούμενο έτος.
Όπως αναφέρει ιθύνοντας ενός εθνικού μουσείου:
«Η διατήρηση της επιχορήγησης στα επίπεδα του προηγούμενου έτους είναι επίτευγμα κατά κάποιο τρόπο, όμως το Υπουργείο Οικονομικών δεν έχει αποφασίσει όσον αφορά την πρόσθετη αποζημίωση που θα λάβουμε εξαιτίας της νόσου Covid-19».
Αυτό το αίσθημα ανακούφισης πιθανώς είχε μικρή διάρκεια ζωής καθώς η κυβέρνηση ανακοίνωσε σήμερα το νέο σύστημα περιορισμών διαφορετικών επιπέδων σε όλη την Αγγλία, με τα μουσεία σε περιοχές τρίτου επιπέδου που περιλαμβάνουν το Μάντσεστερ, το Μπέρμιγκχαμ, το Νιούκασλ, το Λιντς, το Χαλ, το Γουλβερχάμπτον, το Μπλάκπουλ, το Κεντ και το Κόβεντρι να πληροφορούνται ότι δεν μπορούν να επαναλειτουργήσουν άμα τη λήξει του τρέχοντος εθνικού lockdown στις 2 Δεκεμβρίου.
Στο πλαίσιο της Επισκόπησης Δαπανών, έχουν διατεθεί £150εκ. σε «υποδομές πολιτιστικής κληρονομιάς», περιλαμβανομένων £95εκ. υπέρ της ανάπτυξης της Βρετανικής Βιβλιοθήκης στον Βορρά (British Library North) στο κέντρο του Λιντς. Επιπλέον, θα δοθούν £100εκ. σε επενδύσεις κεφαλαίου, για βασικές εργασίες συντήρησης και επισκευές.
Εκπρόσωπος του Συμβουλίου Τεχνών της Αγγλίας (Arts Council England) αναφέρει:
«Η χθεσινή Επισκόπηση Δαπανών καθόρισε τα σχέδια δαπανών των κεντρικών κυβερνητικών υπηρεσιών. Τις προσεχείς ημέρες, θα συνεχίσουμε τον διάλογο με την κυβέρνηση σχετικά με το πώς θα κατανεμηθούν αυτά τα κονδύλια σε ανεξάρτητους δημόσιους φορείς του DCMS, περιλαμβανομένου του Συμβουλίου Τεχνών».
Φαίνεται ότι υπάρχει στροφή στην κατεύθυνση από την πρωτεύουσα προς τα Μίντλαντς και τον Βορρά της Αγγλίας, κάτι που μερικοί περιγράφουν σαν κυνική απόπειρα να κερδίσουν περιθωριακές έδρες των Συντηρητικών.
Ο Sunak λέει ότι τα μουσεία θα επωφεληθούν από ένα νέο ταμείο περιφερειακής επανεξισορρόπησης ύψους £4δις, με κύριο στόχο τα ιδρύματα αποκεντρωμένων περιοχών:
«Τα σχέδια πρέπει να έχουν πραγματική επίδραση πρέπει να υλοποιηθούν εντός αυτής της βουλής και πρέπει να έχουν το γενικό πρόσταγμα στην τοπική υποστήριξη, περιλαμβανομένης της υποστήριξης από το εκάστοτε μέλος της βουλής. Πρόκειται για χρηματοδότηση στις δομές της καθημερινής ζωής: σε ένα νέο περιφερειακό δρόμο, σε αναβαθμισμένους σταθμούς τρένων, στη μείωση της κυκλοφορίας, σε περισσότερες βιβλιοθήκες, μουσεία, και γκαλερί σε καλύτερους κεντρικούς δρόμους και κέντρα πόλεων».
Το Συμβούλιο Διευθυντών Εθνικών Μουσείων του ΗΒ (UK National Museum Directors’ Council), που αναπαριστά εθνικές συλλογές, αναφέρει ότι:
«Χαιρετίζει τη δέσμευση της κυβέρνησης για αντιμετώπιση των αναγκών χρηματοδότησης των εθνικών και περιφερειακών μουσείων, και προσβλέπει στη σημαντική συμβολή των μουσείων στην εξίσωση προς τα άνω μέσω του ταμείου περιφερειακής επανεξισορρόπησης ύψους £4δις».
Εντούτοις, οι Times αναφέρουν ότι κανένα πολιτικό έργο δεν πραγματοποιήθηκε σχετικά με τη νέα πρωτοβουλία. Αξιωματούχος της κυβέρνησης είπε στην εφημερίδα:
«Είναι προφανές ότι έλαβαν ενίσχυση και τη διέθεσαν σε ένα νεοσύστατο ταμείο για τους περιθωριοποιημένους. Αυτό το γεγονός είναι όσο κυνικό φαίνεται από την συντονισμένη οικονομική μονάδα στη Ντάουνινγκ Στριτ. Κάθε πρόσχημα για οποιαδήποτε στρατηγική έπεσε […] όπως φάνηκε από την απουσία αναφοράς για αποκέντρωση ή για Τοπικές Επιχειρηματικές Συνεργασίες (Local Enterprise Partnerships) ή για την εργασία που έχει γίνει όσον αφορά τον εντοπισμό περιοχών που χρήζουν βοηθείας».
Ο Sunak προφανώς παρέλειψε να αναφέρει το Brexit κατά την ομιλία του στη βουλή, όμως το Festival UK*2022, η αμφιλεγόμενη εκδήλωση ευρείας κλίμακας του ΗΒ που προασπίζει την καινοτομία και δημιουργικότητα της χώρας στον απόηχο του κορονοϊού και του Brexit, πρόκειται να λάβει τη δεύτερη από τις τέσσερις δόσεις, ύψους £29εκ., με τη συνολική χρηματοδότηση να ανέρχεται σε £120εκ.. Το φεστιβάλ προχώρησε ένα βήμα παραπέρα νωρίτερα αυτό τον μήνα ανακοινώνοντας 30 ομάδες που θα αναπτύξουν προκαταρκτικά σχέδια.
Ωστόσο, οι επικριτές στηλίτευσαν την επένδυση. Ο βουλευτής των Εργατικών, Luke Pollard, έγραψε στο twitter:
«Η Κυβέρνηση δήλωσε ότι δεν μπορούσε να βρει £20εκ. για τη σίτιση παιδιών που πεινάνε για την περίοδο των σχολικών διακοπών, αλλά μπορεί να βρει £29εκ. για ένα φεστιβάλ σχετικά με το Brexit».
